A pesar del éxito en convencer a muchas personas del área de que las afirmaciones de Ezra Boot y otros apóstatas de la Iglesia eran falsas, hubo muchos que las creyeron.   José Smith y su esposa estaban viviendo en Hiram, Ohio. El 24 de marzo de 1832, un populacho de entre veinticinco y treinta hombres, que habían estado bebiendo whisky, atacó a José Smith y Sidney Rigdon.

Los gemelos que José y Emma habían adoptado contrajeron sarampión y Emma y José se habían estado desvelando para cuidarlos. Esa noche, José estaba despierto cuidando a uno de los gemelos. Emma se había ido a dormir con uno de los gemelos, la nena, y había dejado a José cuidando a su hijo, que estaba más enfermo. José se acababa de dormir cuando lo despertaron los gritos de Emma. Sin saber qué pasaba, fue arrastrado de su casa por una docena de hombres. José luchó pero los hombres le dijeron que lo matarían si se resistía. Le agarraron la garganta hasta que perdió el aliento. Cuando volvió en sí, vio a Sidney Rigdon tendido en el suelo, adonde lo habían arrastrado. Sidney no se movía y José no sabía si estaba vivo o muerto. El populacho le quitó la ropa a José y comenzaron a cubrirlo con brea. Trataron de meterle brea en la boca, pero no se dejó. Después, trataron de obligarlo que tragara ácido. Al hacerlo, quebraron uno de los dientes de José. Dejaron a José cubierto en brea, tendido en el suelo.

José eventualmente recuperó fuerzas para arrastrarse de regreso a su casa. Cuando abrió la puerta, Emma pensó que la brea era sangre y se desmayó. José se cubrió con una cobija. El resto de la noche, los amigos de José pasaron quitándole la brea. En la mañana, José estaba lo suficientemente limpio para vestirse. Era domingo en la mañana, y José se alistó y fue a las reuniones dominicales como era su costumbre. Entre las personas de la congregación había algunos que habían sido parte del populacho la noche anterior.  José Smith terminó su sermón y esa noche bautizó a tres personas.

Los golpes recibidos por Sidney Rigdon eran mucho más graves. El populacho lo había arrastrado por los talones de una manera que hacía imposible que evitara que su cabeza se golpeara con el suelo.  José Smith lo visitó el día siguiente. Tenía varios cortes en la cabeza, que estaba bastante hinchada. Sidney también estaba delirando y permaneció en ese estado por varios días.

La noche en la que el populacho atacó a José, uno de los gemelos se enfermó, y su condición siguió empeorando hasta que murió una semana después.  La persecución de los populachos continuó, así que Sidney Rigdon se mudó a Kirtland el miércoles después del ataque, a pesar de que su familia estaba enferma de sarampión. La persecución continuó y Sidney se mudó a Chardon el 31 de marzo.